ভারতীয় পুরুষ ফুটবল দলের প্রধান কোচ ইগর স্টিমাক তার মতামত প্রকাশ করেছেন যে দোহায় আসন্ন এশিয়ান কাপকে জাতীয় দলের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ টুর্নামেন্ট হিসাবে বিবেচনা করা উচিত নয়। স্টিম্যাক একটি গুরুত্বপূর্ণ কারণ হিসাবে একটি যথাযথ জাতীয় শিবিরের অনুপস্থিতিকে উদ্ধৃত করেছেন, এমন একটি অনুভূতি যা অল ইন্ডিয়া ফুটবল ফেডারেশনের (এআইএফএফ) মধ্যে কিছুটা অসন্তোষ সৃষ্টি করতে পারে।
স্টিম্যাক 12 জানুয়ারী থেকে শুরু হওয়া প্রিমিয়ার মহাদেশীয় প্রতিযোগিতার জন্য একটি জাতীয় ক্যাম্পে ন্যূনতম চার সপ্তাহের প্রস্তুতির জন্য পরামর্শ দিয়েছিলেন। তবে, ইন্ডিয়ান সুপার লিগের (আইএসএল) প্রথম পর্বের সাথে সময়সূচী দ্বন্দ্ব, 29 ডিসেম্বর পর্যন্ত প্রসারিত, ক্লাবগুলি তাদের খেলোয়াড়দের বর্ধিত প্রশিক্ষণ শিবিরের জন্য ছেড়ে দেওয়ার সম্ভাবনা কম বলে একটি চ্যালেঞ্জ তৈরি করেছে৷
13 জানুয়ারীতে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে একটি শক্তিশালী ম্যাচ নির্ধারিত হওয়ার সাথে সাথে, স্টিম্যাক পুরো জাতীয় দলের সাথে প্রশিক্ষণের জন্য 10 দিনের কম সময় থাকার বাধার সম্মুখীন হয়। ভারতের গ্রুপে, উজবেকিস্তান এবং সিরিয়া অন্য দুটি শক্তিশালী প্রতিপক্ষ।
"আমরা যা চেয়েছিলাম তা আমরা পাইনি। আমি খুব স্পষ্ট ছিলাম, আপনি আমাকে সময় দিন এবং আমি আপনার জন্য ফলাফল সরবরাহ করতে পারি। সময় ছাড়া, ফলাফল বা এরকম কিছু সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করবেন না। শুধু ভুলে যান," স্টিম্যাক অস্পষ্টভাবে বলল।
"আমি আমার ছেলেদের সাথে ভারতের প্রতিনিধিত্ব করার জন্য গর্বের সাথে সেখানে (দোহা) যাব। আমরা সবকিছু করতে যাচ্ছি কিন্তু আমাদের কাজ করার জন্য কোন সময় নেই, 12-13 দিন প্রস্তুতির জন্য কিছুই নেই," তিনি বলেছিলেন ভারত 0-এ হারার পর। বিশ্বকাপের দ্বিতীয় রাউন্ডের বাছাইপর্বের ম্যাচে কাতারের কাছে ৩-এ।
16 রাউন্ডে চারটি সেরা তৃতীয় স্থানের দল সহ ছয়টি গ্রুপের প্রতিটি থেকে শীর্ষ দুটি দলকে দেখাবে।
স্টিম্যাক উল্লেখ করেছেন যে এশিয়ান কাপে অংশগ্রহণকারী অনেক দেশই ব্যাপক এবং দীর্ঘায়িত প্রশিক্ষণ শিবিরের মধ্য দিয়ে ভালভাবে প্রস্তুত হবে।
"আমরা উজবেকিস্তানের মুখোমুখি হতে যাচ্ছি যারা ছয় সপ্তাহের জন্য প্রস্তুতি নেবে। আমি অস্ট্রেলিয়াকে এমন একটি দল হিসাবে বিবেচনা করি না যাকে আমরা হারাতে পারি, তারা কাতারের চেয়ে ভালো। তারা আমাদের লিগ থেকে বেরিয়ে গেছে। কিন্তু আমরা চেষ্টা করতে যাচ্ছি। সবকিছু এবং সবকিছু করা।"
এশিয়ান কাপ প্রস্তুতির জন্য সীমিত সময়ের জন্য উপলব্ধ থাকার কারণে, স্টিম্যাক জোর দিয়েছিলেন যে মহাদেশীয় শোপিস তার এবং জাতীয় দলের জন্য তার তাত্পর্য হারিয়েছে।
স্টিম্যাক বলেন, "আমাদের জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হল বিশ্বকাপ বাছাইপর্ব। আমরা এশিয়ান কাপের জন্য পর্যাপ্ত সময় পাচ্ছি না তা জেনে, আমি এশিয়ান কাপকে আমাদের জন্য এত গুরুত্বপূর্ণ টুর্নামেন্ট হিসাবে বিবেচনা করি না।"
"আমি সেখানে আমার খেলোয়াড়দের ইনজুরিতে পড়তে চাই না। এটাই আমি যত্ন নিতে যাচ্ছি। কারণ অস্ট্রেলিয়া, উজবেকিস্তান এবং সিরিয়ার মতো বড় প্রতিপক্ষের বিপক্ষে তিনটি ম্যাচ আছে। আমরা হয়তো ভালো কিছু করতে পারি এবং আমরা অবশ্যই যাচ্ছি। লড়াই করতে এবং মাঠে সবকিছু করতে হবে।কিন্তু আমি এটা নিয়ে চিন্তিত নই।
"আমাকে নিশ্চিত করতে হবে যে আমরা বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের আমাদের গ্রুপে পর্যাপ্ত পয়েন্ট পেতে পারি যাতে আমরা তৃতীয় রাউন্ডে পাঁচ-ছয়টি হোম গেম পেতে পারি এবং এটি ভবিষ্যতের জন্য ভারতীয় ফুটবলের জন্য বিশাল হবে। তাই আসুন আমরা থামি। এশিয়ান কাপ নিয়ে কথা বলছি।"
স্টিমাকের মন্তব্য AIFF নেতৃত্বের দ্বারা ভালভাবে গ্রহণ নাও হতে পারে, যার সাথে তার পূর্বের মতবিরোধ ছিল।
বছরের শুরুতে, ক্রোয়েশিয়ান কোচ তার প্রকাশ্য বক্তব্যের জন্য কারণ দর্শানোর নোটিশ পেয়েছিলেন। তা সত্ত্বেও, তার চুক্তি, মূলত এশিয়ান কাপের পরে শেষ হতে চলেছে, অতিরিক্ত দুই বছরের জন্য বাড়ানো হয়েছিল, এখন 2026 সালের জুন পর্যন্ত স্থায়ী হয়েছে।
