পাঞ্জাবের রঞ্জি ট্রফি অধিনায়ক মনদীপ সিং ইয়ো-ইয়ো টেস্টে তার আধিপত্যকে চ্যালেঞ্জ জানাতে আসা এক কিশোরের কথা মনে রেখেছেন। সেই ছেলে, উদয় সাহারান, শুধুমাত্র চিত্তাকর্ষক ফিটনেসই দেখায়নি, তার নেতৃত্বের দক্ষতার দ্বারাও নজর কেড়েছে।
মনদীপ সিং ইন্ডিয়ান এক্সপ্রেসকে বলেন, "আপনি সেই মনোভাব দেখতে পাচ্ছেন, যে 'বস, আমি এখানে শুধু ক্যাম্পে যোগ দিতে আসিনি, আমি সব কিছুতেই সেরা হতে চাই'। “এছাড়া, অল্প বয়সে, উদয় সিনিয়রদের ভালো করার জন্য চ্যালেঞ্জ করছিলেন। সে প্রতিভাবান, সে কারণেই সে ভারতের অনূর্ধ্ব-১৯ দলের হয়ে খেলছে, কিন্তু তার মধ্যে সেই অতিরিক্ত স্ফুলিঙ্গ ছিল। সে কখনই নিজেকে নিয়ে সন্তুষ্ট নয়।”
মঙ্গলবার বেনোনিতে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সেই সব বৈশিষ্ট্যই দেখা গিয়েছিল। 245 রান তাড়া করতে গিয়ে দলের 2 উইকেটে 8 রানে উদয় চলে গেলেন। দক্ষিণ আফ্রিকার পেস জুটি কোয়ানা মাফাকা এবং ত্রিস্তান লুউস তাদের ভয়ঙ্কর সেরা ছিলেন। শীঘ্রই, ভারত 4 উইকেটে 32 রান করেছিল, কিন্তু ভারতীয় অধিনায়ক তার সঙ্গী শচীন ধসের সাথে ক্রমাগত কথা বলে অনুকরণীয় নেতৃত্বের গুণ দেখিয়েছিলেন। এই জুটি পঞ্চম উইকেটে 171 রানের জুটি গড়েছিল, যা ভারতকে দুই উইকেটের জয় এবং তাদের টানা পঞ্চম ফাইনালে সাহায্য করেছিল।
শিরোপা লড়াইয়ে অস্ট্রেলিয়া-পাকিস্তানের মধ্যকার ম্যাচের বিজয়ীর মুখোমুখি হবে ভারত।
শ্রী গঙ্গানগরে ফিরে, তার বাবা এবং কোচ সঞ্জীব সাহারান বলেছেন নকটি তাকে একটি একাডেমি ম্যাচের কথা মনে করিয়ে দিয়েছিল, যেটি সে জিতেছিল যখন সবাই হাল ছেড়ে দিয়েছিল।
“তিনি হারতে ঘৃণা করেন। তার সেই আত্মবিশ্বাস আছে যে সে যেকোনো পরিস্থিতি থেকে তার দলের হয়ে ম্যাচ জিততে পারে। কয়েক বছর আগে, সে বাড়িতে ছিল এবং আমার একাডেমি একটি ম্যাচ খেলছিল, যেখানে আমরা প্রায় 50-বিজোড়ের জন্য ছয় ছিলাম এবং জয়ের জন্য আরও 100 রান দরকার ছিল। তিনি সেই ম্যাচটি জিতেছিলেন, ঠিক একই ফ্যাশনে তিনি আজকে খেলেছিলেন,” বলেছেন সঞ্জীব, একজন আয়ুর্বেদ চিকিৎসক যিনি নিজের একাডেমি চালাতেন।
